遠(yuǎn)古是選礦，直接找來豐度50以上的來用。中古是治礦，直接用柴火燒了打制，千錘百煉。近古是采礦，直接搞爛礦山-粉碎-機選-置換-合金-連鑄-扎制-熱處理。我國煉鐵始于春秋時代.那時候的煉鐵方法是塊煉鐵,即在較低的冶煉溫度下,將鐵礦石固態(tài)還原獲得海綿鐵,再經(jīng)鍛打成的鐵塊.冶煉塊煉鐵,一般采用地爐、平地筑爐和豎爐3種.我國在掌握塊煉鐵技術(shù)的不久,就煉出了含碳2%以上的液態(tài)生鐵,并用以鑄成工具.戰(zhàn)國初期,我國已掌握了脫碳、熱處理技術(shù)方法,發(fā)明了韌性鑄鐵.戰(zhàn)國后期,又發(fā)明了可重復(fù)使用的“鐵范”(用鐵制成的鑄造金屬器物的空腹器).西漢時期,出現(xiàn)坩堝煉鐵法.同時,煉鐵豎爐規(guī)模進一步擴大.1975年,在鄭州附近古滎鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)和發(fā)掘出漢代冶鐵遺址,場址面積達12萬m2,發(fā)掘出兩座并列的高爐爐基,高爐容積約50m3.西漢時期還發(fā)明了“炒鋼法”,即利用生鐵“炒”成熟鐵或鋼的新工藝,產(chǎn)品稱為炒鋼.同時,還興起“百煉鋼”技術(shù).東漢(公元25～220年),光武帝時,發(fā)明了水力鼓風(fēng)爐,即“水排”.我國古代水排的發(fā)明,大約比歐洲早1100多年.漢代以后,發(fā)明了灌鋼方法.《北齊書·綦母懷文傳》稱為“宿鋼”,后世稱為灌鋼,又稱為團鋼.這是中國古代煉鋼技術(shù)的又一重大成就.據(jù)〈中華百科要覽〉記載：中國是最早用煤煉鐵的國家,漢代時已經(jīng)試用,宋、元時期已普及.到明代(公元1368～1644年)已能用焦炭冶煉生鐵.在公元14～15世紀(jì)之際,鐵的產(chǎn)量曾超過2000萬斤,折合約為1.2萬t.西方最先開始工業(yè)革命的英國,約晚兩個世紀(jì),才達到這個水平.總的來看,中國古代鋼鐵發(fā)展的特點與其他各國不同.世界上長期采用固態(tài)還原的塊煉鐵和固體滲碳鋼,而中國鑄鐵和生鐵煉鋼一直是主要方法.由于鑄鐵和生鐵煉鋼法的發(fā)明與發(fā)展,中國的冶金技術(shù)在明代中葉以前一直居世界先進水平.