朱砂又稱辰砂、丹砂、赤丹、汞沙，是硫化汞（化學(xué)品名稱：HgS）的天然礦石，大紅色，有金剛光澤至金屬光澤，屬三方晶系。朱砂主要成份為硫化汞，但常夾雜雄黃、磷灰石、瀝青質(zhì)等。朱砂有無鎮(zhèn)靜催眠作用，認(rèn)識(shí)不甚一致；有解毒防腐作用；外用能抑制或殺滅皮膚細(xì)菌和寄生蟲。朱砂為汞的化合物，汞與蛋白質(zhì)中的疏基有特別的親合力，高濃度時(shí)，可抑制多種酶和活動(dòng)。進(jìn)入體內(nèi)的汞，主要分布在肝腎，而引起肝腎損害，并可透過血腦屏障，直接損害中樞神經(jīng)系統(tǒng).祖國醫(yī)藥學(xué)對(duì)朱砂毒性的認(rèn)識(shí)，經(jīng)歷了由“無毒”到“有毒”，到“限量”使用的過程。自《神農(nóng)本草經(jīng)》將其列為上品以來，直至明清，對(duì)朱砂的毒性，特別是導(dǎo)致慢性中毒的弊端，基本上沒有認(rèn)識(shí)，幾乎均認(rèn)為朱砂“無毒”。雖然在唐代一些醫(yī)家中，曾引起過較大的異議，如《藥性論》言其“有大毒”。直到明清時(shí)期，諸醫(yī)家才改變了對(duì)朱砂“無毒”的認(rèn)識(shí)，如《本草經(jīng)疏》中載：“若經(jīng)火及一切烹煉，則毒等砒硇，服之必?cái)馈保粌H指出了朱砂的毒副作用，而且還指出了火鍛可使朱砂的毒性增強(qiáng)。中藥學(xué)已將朱砂列為“有毒”中藥，且忌火煅。現(xiàn)代研究表明，朱砂內(nèi)服過量可引起毒性。由于無機(jī)汞在人體內(nèi)的吸收率為5%，甲基汞的吸收率可達(dá)100%。朱砂在厭氧有硫的條件下，PH7、溫度37℃的暗環(huán)境中與帶甲基的物質(zhì)相遇均能產(chǎn)生甲基汞，而人體腸道正具備這些條件，故內(nèi)服朱砂制劑增加了中毒機(jī)會(huì)。朱砂在臨床上的主要中毒表現(xiàn)為：①神經(jīng)系統(tǒng)：失眠多夢(mèng)，記憶力減退，頭痛頭暈，手腳麻木等②消化系統(tǒng)：初期表現(xiàn)為惡心，嘔吐，咽喉腫痛，食欲不振，重者可出現(xiàn)消化道出血③泌尿系統(tǒng)：常表現(xiàn)在中毒后期，血壓下降，心率紊亂或中毒性心肌炎等。汞吸收入血后通過生物膜進(jìn)入紅細(xì)胞與血紅蛋白的巰基（-SH）結(jié)合，可侵害腦細(xì)胞、胎兒、精子、卵子、心、肝、腎等，還可抑制多種酶的活性，嚴(yán)重時(shí)發(fā)生急性腎功能衰竭而死亡。