根據最新的理論,火星并不是一直都是紅色星球.這一理論解釋了火星表面呈銹紅色的成因,而且認為這是在相對較近的年代發生的.

長期以來,科學家一直認為火星的銹紅色是液態水作用的結果.科學家認為在數十億年前,火星表面有水流動,銹蝕了火星巖石,因此火星呈銹紅色.但是自從美國航天局火星探測車勇氣號和機遇號在2004年登陸火星后,兩輛火星車發現了許多證據表明火星上存在許多種能被水破壞的礦物質.這表明火星上的紅銹并沒有接觸到流動的水,而且也不是水作用形成的.

丹麥奧爾胡斯火星模擬實驗室的喬納森-莫里森說：“這令所有人都感到驚訝.” 火星模擬實驗室通過實驗找到了一種解釋火星呈銹紅色的理論,而且實驗發現這根本無需水的參與.根據這種理論,風化侵蝕作用能夠將火星巖石研磨成細小的紅色礦物質顆粒,使得火星塵土呈現銹紅色.

實驗室驗證

為了驗證這一理論,莫里森和他的同事將石英砂樣本密閉在玻璃瓶內,利用機器一直翻滾石英砂樣本.科學家發現輕微的動作也能導致侵蝕作用的發生,這模擬了火星表面吹拂的微風.實驗發現,在7個月的時間內,10%的沙礫被研磨成細小的顆粒.

科學家隨后向玻璃瓶內添加磁鐵礦粉末.磁鐵礦是一種鐵氧化物,存在于火星上.科學家隨后繼續翻滾這些石英砂樣本,科學家發現其顏色變得越來越紅.

莫里森說：“我們認為,我們發現了一種在沒有水的情況下火星塵土變成紅色的過程.”當沙礫在玻璃瓶內翻滾、碰撞時,發生斷裂.當斷裂面接觸到磁鐵礦時,石英的一個氧原子會轉移到磁鐵礦分子,形成新的礦物質—赤鐵礦.赤鐵礦也是鐵氧化物,呈深紅色.莫里森說,只需一點兒赤鐵礦,火星塵土就能呈現紅色.他表示,“當實驗結束時,我們發現玻璃瓶壁上有紅色物質.”

火星上也如此嗎?

盡管還不能證實這正是在火星上所發生的,但這一理論仍然是可信的解釋.而且這一過程能夠在相對短的時間段內發生,這也說明火星表面薄紅土層是在近期形成的.

莫里森在德國舉行的歐洲行星科學大會上闡述了其研究成果：“我認為這說明火星并非自古以來就是紅色的”.“在我們完成這項研究前,我想火星研究領域里的大多數人認為火星地表有數十億年歷史,而且一直是紅色.這項研究表明火星呈現紅色是相當近的事情,數百萬年而不是數十億年.”