簡單地說巖石礦物經過風化作用產生的土壤母質，土壤母質經過外力搬運，沉積下來，形成土壤。下面是具體的：土壤是動植物生存及生長的自然體。人類生存依靠土壤，人們的生活水平往往取決于土壤的質量以及依土壤生存的動植物種類、數量和質量。肥沃的土壤是昌盛文化的重要自然資源之一，對土壤利用和管理不善以及土壤遭到破壞之時，會給動植物生存及生長帶來災難，使人們的生活水平下降，使文化陷入衰落。土壤最早形成的時間，水成土壤要比陸地土壤的生成為早。植物大量在陸地上生活并廣泛占據地表的時期，是距今約四億年左右的古生代中期開始的。當植物著生于地表原始幼年土時，除其他自然條件外，植物必須從土壤獲取物質和能量才能得到生存和發展，這就表現出了土壤本質及其特性—土壤具有肥力。土壤母質是由礦物巖石經過風化而成。土壤母質的性質決定于礦物巖石的化學成分，分化特點和分解的產物。土壤礦物質一般占土壤固體物質的95%左右，是構成土壤的最基本物質。形成巖石的礦物稱為造巖礦物。礦物是地殼中具有一定的物理性質、化學成分和內部構造的天然化合物，它以各種形態（固態、液態、氣態）存在于自然中。大多數礦物是由兩種以上元素所組成。自然界礦物種類很多，主要成土礦物是：石英、長石類（正長石、斜長石）、云母類（黑云母、白云母）、輝石和角閃石、鐵礦類（赤鐵礦、褐鐵礦、黃鐵礦）、方解石、石膏、磷灰石和粘土礦物。成土的主要巖石：一是巖漿巖（又稱火成巖），是由巖漿冷卻而成，其中巖漿侵入地殼深層生成的稱為深成巖（侵入巖）；巖漿沖破地殼在地上形成的稱為噴出巖（火山巖）。巖漿巖根據Sio2含量分為酸性巖（如花崗巖，流紋巖），中性巖（如正長石，粗面巖、安山巖），基性巖（如輝長石、玄武巖），超基性巖（如輝巖）；二是沉積巖，由巖漿巖經過風化，搬運、沉積而成，或由生物遺體堆積而成的次生巖石，如礫巖、砂巖、頁巖、石灰巖等；三是變質巖，是由巖漿巖或沉積巖在高溫高壓下使內部組織改變或重新結晶而成的巖石，如板巖、片巖、片麻巖、大理巖、石英巖等。巖石礦物經過風化作用產生的土壤母質，除少量仍然留在原來生成的地方外，大多數成土母質經風力、水力、冰川力或重力等外加的作用，沿地表進行搬運，并在一定地區堆積下來形成不同的成土母質：（1）定積母質（殘積物），一般分布在山區比較平緩的高地上，是山區的主要成土母質；（2）運積母質是指流水沉積母質（包括坡積物，洪積物，淤積物），靜水沉積母質，海水沉積母質，風積母質和重積母質，是我國三大平原農業基地（華北平原、東北平原、長江中下游）以及湖泊及濱海周圍，西北地區的內陸性沙丘，黃河故道的河岸兩傍沙地和山麓谷地等地區的主要成土母質；（3）第四紀沉積母質，其形成距今已有一百萬年左右，在當時的外力作用下進行剝蝕，搬運的風化物，堆積覆蓋在地層的最上層，這些沉積物是形成近代土壤的重要母質。土壤的形成受自然因素（母質、氣候、地形、生物、時間）和人為的耕種等的影響，經過不同的成土過程（如原始成土過程，有機質聚積過程，粘化過程，脫鈣和積鈣過程，鹽化和脫鹽過積，堿化和脫堿過程，灰化過程，富鋁化過程，潛育化和潴育化過程，白漿化過程，熟化過程）形成了不同的土壤發育層次（如覆蓋層、淋溶層、淀積層、母質層、母巖層）和剖面形態特征（如土壤顏色、土壤結構、土壤質地、土壤松緊度和孔隙狀況、土壤濕度、新生體和侵入體），從而形成各種各樣的土壤（如黑土、白土、黃土、紅壤、綿土、塿土、粘土、砂土等），中國約分布有61個土類、231個亞類，2473個土種。