銀是人類(lèi)最早發(fā)現(xiàn)和開(kāi)采利用的金屬元素之一。約在5000～6000年以前的遠(yuǎn)古時(shí)代，人類(lèi)就已經(jīng)認(rèn)識(shí)自然銀，并且采集它。在16世紀(jì)以前，世界銀礦的采冶中心居地中海和亞洲地區(qū)，最大的銀礦在希臘、西班牙、德國(guó)和中國(guó)，當(dāng)時(shí)年均產(chǎn)銀不足200t。到了中世紀(jì)以后，美洲和大洋洲相繼被人們開(kāi)發(fā)，從此世界采銀業(yè)的重心，逐漸轉(zhuǎn)到秘魯、墨西哥、玻利維亞，繼而發(fā)展到美國(guó)、智利、加拿大和澳大利亞，至今這些國(guó)家仍是世界上主要產(chǎn)銀的國(guó)家。我國(guó)是世界上發(fā)現(xiàn)和開(kāi)采利用銀礦最早的國(guó)家之一，據(jù)甘肅玉門(mén)火燒溝遺址中出土的耳環(huán)、鼻環(huán)等銀質(zhì)飾品考證，早在新石器時(shí)代的晚期，我國(guó)古代勞動(dòng)人民就認(rèn)識(shí)銀礦，并且采集、提煉白銀，加工制作飾物。進(jìn)入春秋時(shí)期，全國(guó)詳知“銀之山”10處。在戰(zhàn)國(guó)至漢代的墓葬中，見(jiàn)有銀項(xiàng)圈、銀器、銀針等隨葬品，這充分說(shuō)明，戰(zhàn)國(guó)至漢代，不僅能采冶銀礦石，而且加工制作銀器的工藝也達(dá)到了相當(dāng)高的水平。到了唐代，據(jù)記載，當(dāng)時(shí)全國(guó)“有銀”地點(diǎn)共35處，民間采銀頗盛。唐元和年間（公元806～820年）白銀的年收入量達(dá)10萬(wàn)余兩。宋元是我國(guó)古代銀礦業(yè)繼續(xù)發(fā)展時(shí)期，元豐年間，銀礦場(chǎng)分布于68個(gè)州（京、府、軍），元豐元年銀的總收入量達(dá)21萬(wàn)余兩。銀在元代是作為一種主要貨幣，至元31年（公元1294年），除京師外各路交鈔庫(kù)所存“鈔母”白銀總數(shù)約100萬(wàn)兩。但是到了明、清和民國(guó)時(shí)期，銀礦業(yè)的發(fā)展曾一度停滯不前，年產(chǎn)銀量?jī)H徘徊在2～6t之間。在古代,銀礦的采選比較復(fù)雜,由于地下蘊(yùn)藏的銀礦常會(huì)分成若干支脈,采礦的人要挖土10丈或20丈深才能找到,這不是幾天或幾個(gè)月能辦到的事情.銀礦的礦床在土里藏得很深,縱橫如樹(shù)枝,所以采礦者得分成若干小隊(duì)來(lái)橫挖尋找.為了避免礦道倒塌毀壞,采礦者還得用木板支撐洞頂口和礦道壁.采礦時(shí),需要打著小燈笼來(lái)照明.挖出來(lái)的銀礦砂用斗量后,得先進(jìn)行手選、淘洗,然后才能分給冶煉工人入爐去煉.具體提煉的方法得看銀礦石的成分.比如說(shuō)從含鉛礦中提煉銀的方法叫“灰吹法”,具體做法是：先把礦物在爐中熔化成團(tuán),冷卻后放入一個(gè)叫“蝦蟆爐”的爐子里,繼續(xù)加熱熔煉,等到熔化時(shí),鉛沉到爐底,這樣就提煉出生銀了.