稀土作為一種不可再生的自然資源，必須采取措施有效保護、合理利用。多年來，中國努力對稀土實施保護性開采，促進資源的可持續利用。20世紀80年代，中國頒布《礦產資源法》，對國家規劃礦區、對國民經濟具有重要價值的礦區和國家實行保護性開采的特定礦種，實行有計劃的開采。1991年，中國決定將離子型稀土礦產列為國家實行保護性開采的礦種，從開采、選冶、加工到市場銷售、出口等各個環節實行有計劃的統一管理。2006年，中國實施稀土開采總量控制管理。2007年，將稀土生產納入指令性生產計劃管理。2008年國家發布《全國礦產資源規劃》（2008—2015年），對稀土等保護性開采特定的礦種實行規劃調控、限制開采、嚴格準入和綜合利用。2009年，國家將保護性開采特定礦種的勘查、開采的登記、審批權限上收。2011年，國家統一調整了稀土礦原礦資源稅稅額標準，調整后的稅額標準為：輕稀土（包括氟碳鈰礦、獨居石礦）60元/噸；中重稀土（包括磷釔礦、離子型稀土礦）30元/噸，比調整前的0.4元/噸—2元/噸的稅額標準有了大幅度提高。國家還建立稀土戰略儲備制度，實施稀土資源地儲備和產品儲備，劃定首批11個稀土國家規劃礦區，編制完成稀土資源重點規劃區（礦區）專項規劃。嚴格礦業權管理，實施礦業權設置方案制度，原則上繼續暫停受理新的稀土勘查、開采登記申請，禁止現有開采礦山擴大產能。嚴格控制開采、生產總量，降低資源開發強度，延緩資源衰竭，促進可持續發展。近年來，中國開展了稀土開采、生產專項整治行動，多方面對稀土資源進行有效保護和合理利用。通過運用衛星航拍、視頻監控、定期檢查、月報制度、專用發票監控、舉報電話等手段，嚴控稀土開采總量和指令性生產計劃指標。依法堅決打擊稀土非法開采和超控制指標開采，堅決打擊稀土冶煉分離企業無計劃、超計劃生產。加強對重點稀土產區的聯合監管，依法查處違法違規開采、生產和污染環境、浪費資源、不具備安全生產條件的稀土企業，并依法追究企業和相關人員責任。重新審核已頒發的勘查許可證和開采許可證，向社會公布合法采礦企業名單。加快建立規范稀土開采、生產秩序和監管的長效機制。深入推進稀土企業兼并重組，淘汰落后工藝和產能，實現規模化、集約化生產。通過專項整治，查處、糾正稀土違法勘查和開采行為600多起、立案100多起，有13家礦山、76家冶煉分離企業停產整改，有效遏制了稀土違法違規開采、生產的勢頭。中國政府高度重視稀土資源的綜合利用。近年來，國家加強了離子型稀土礦山地質構造研究，積極推進綠色礦山和綜合利用示范基地建設，開發綠色高效開采技術，大幅度提高稀土回收率，支持開發新型浮選藥劑和選礦設備，提高稀土選礦回收率，開展貧礦和尾礦稀土回收工作。國家促進稀土元素的平衡利用，鼓勵鑭、鈰等相對豐富輕稀土元素的應用研究，加快開發銪、鋱、鏑等稀缺重稀土元素的減量與替代技術。推進復雜難處理稀有稀土金屬共生礦在選礦和冶煉過程中的綜合回收利用，支持稀土礦中鈮、鉭、釷、鍶、鉀、螢石等伴生礦產回收利用。中國大力支持發展循環經濟，積極開展稀土二次資源回收再利用。鼓勵開發稀土廢舊物收集、處理、分離、提純等方面的專用工藝、技術和設備，支持建立專業化稀土材料綜合回收基地，對稀土火法冶金熔鹽、爐渣、稀土永磁廢料和廢舊永磁電機、廢鎳氫電池、廢稀土熒光燈、失效稀土催化劑、廢棄稀土拋光粉以及其他含稀土的廢棄元器件等二次稀土資源回收再利用。