釙-210(Po-210)是一種非常稀少但是放射性很強的元素,有時會包含在某些鈾礦中。釙元素有很多種類,釙-210就是存在于自然界中的一種,它可以通過粒子加速器或者是核反應堆進行人工合成。
釙-210的來源
釙-210是鈾-238自然衰變過程中產生的,釙-210少量而廣泛地分布于地殼中。盡管它可以通過對鈾礦石進行化學處理產生,但每噸鈾礦含釙-210低于0.1mg。由于釙-210是從氡-222氣體的衰變而來的,因此,在大氣層中可以檢測到釙-210,并由大氣層沉降到地球表面。盡管一般而言,植物根部對釙-210的直接攝取很少,但它可以沉積于闊葉植物中。從空氣中沉降到煙葉中導致煙草的釙-210濃度升高。人體體內的釙-210量很少。
釙-210的毒性
釙-210是高放射性、高化學毒性的元素,組織吸收α粒子的能量可導致直接損傷。釙-210作為α粒子發射體,只有進入體內才表現出輻射危害。α粒子的行程不遠――在空氣中不超過幾厘米,注意這一點很重要。
釙-210一旦進入人的體內,不管是通過呼吸、飲用、服用或者傷口感染,哪種途徑進入,它都會毀壞DNA并且造成放射性的病狀。釙-210沒有解毒劑,因此只需一顆塵粒大小就足以取人性命,受害者根本無法透過感官察覺,而下毒者本身也要敢冒相當大的風險。正是這種對人體的致命殺傷力,使其成為最理想的暗殺武器。
釙-210比鉛、水銀或鎘等其他金屬更具毒性,它所釋放出的α粒子不易被蓋格計數器察覺。受害者吞入、吸入或被注射進入血液之后,α粒子會殺害或是使它們變成腫瘤細胞。最先遭到攻擊的就是快速分裂細胞,因此受害者會出現骨髓抑制、白血球遽降、頭發大量掉落、消化道粘膜受損等癥狀。
釙-210謀殺
釙中毒的最著名案例是2006年俄羅斯前特工亞歷山大·利特維年科在英國倫敦神秘死亡事件,由于下毒手法過于隱蔽等原因,利特維年科一開始曾被懷疑是鉈中毒。后來,英國衛生部門在利特維年科尿液樣本中檢測了釙-210。英國警方隨后宣布,利特維年科死于釙中毒,并將事件性質定性為謀殺案。
2012年7月4日,瑞士一家機構證實,巴勒斯坦已故領導人亞希爾·阿拉法特遺物檢出超過正常標準的劇毒放射性元素釙-210。應阿拉法特家人的請求,巴民族權力機構同意為阿拉法特開棺驗尸,以探查其真正死因。
2013年10月12日,英國知名醫學期刊《柳葉刀》網站刊登一份最新研究報告稱,研究人員在巴勒斯坦已故領導人阿拉法特體內及衣物中發現大量放射性物質,由此支持阿拉法特中毒身亡的說法。但巴勒斯坦官員在10月13日發表聲明,否認英國醫學期刊關于巴前領導人阿拉法特死于中毒的說法,稱巴方尚未接到正式尸檢結果。